No final do século XVIII surgiu o povoado de Santana, ponto onde as caravanas de viajantes e desbravadores, que seguiam em direção a Teresópolis, paravam. O lugar chamava-se Porto Modelo. Iam ao lombo de burros, e ali dormiam, bebiam água pura, comiam, rezavam na capela de Santana do Bananal onde muitos morriam de febre de todos os tipos, sendo então enterrados no cemitério do Bananal, que ficava no caminho dos animais e das tropas que ultrapassavam a serra levando-os pelas trilhas sertanejas para as Minas Gerais. Nessa época surge também o povoado da Barreira, a origem desse nome deve-se ao fato de ali ter sido instituído o primeiro pedágio em terras brasileiras por D. Pedro I, onde está localizada a Igreja de N. Sra. da Conceição 1713 (Localizada no Parque Nacional da Serra dos Órgãos em uma pequena ilha que se forma pela queda do Rio Guapi, envolvida por densa vegetação do Parque Nacional da Serra do Órgãos. A sua frente estende-se um terreno formado por muros de arrimo que serve de adorno. O caminho que dá acesso à capela era o antigo leito da estrada de ferro que ligava o cais de Piedade a Teresópolis). Tombada pelo Iphan, é outro valioso patrimônio histórico-artístico-cultural, também recentemente restaurada e que mantém preservadas as características originais.

O Centro de Visitantes Von Martius - um casarão do inicio do século XIX, que foi a sede de uma antiga fazenda da região (Fazenda da Barreira). Recentemente restaurado, preserva as características originais da arquitetura da época e é cercado de belezas naturais da Mata Atlântica. Recebeu este nome por ter abrigado aqui o naturalista alemão Karl Friedrich Von Martius durante a expedição científica que produziu valiosos trabalhos na área de Botânica. Atualmente o Centro de Visitantes dispõe de auditório equipado de aparelhos de TV e vídeo, banco de informações sobre temáticas ambientais e videoteca composta de coleções de produções voltadas à educação ambiental.
O casarão também abrigou a Princesa Izabel e o Conde d´Eu, o Imperador D. Pedro II .